Na madrugada do dia 31 de março de 1964, um golpe militar foi
deflagrado contra o governo legalmente constituído de João Goulart. A
falta de reação do governo e dos grupos que lhe davam apoio foi notável.
Não se conseguiu articular os militares legalistas. Também fracassou
uma greve geral proposta pelo Comando Geral dos Trabalhadores (CGT) em
apoio ao governo. João Goulart, em busca de segurança, viajou no dia 1o
de abril do Rio, para Brasília, e em seguida para Porto Alegre, onde
Leonel Brizola tentava organizar a resistência com apoio de oficiais
legalistas, a exemplo do que ocorrera em 1961. Apesar da insistência de
Brizola, Jango desistiu de um confronto militar com os golpistas e
seguiu para o exílio no Uruguai, de onde só retornaria ao Brasil para
ser sepultado, em 1976. 
Antes mesmo de Jango deixar o país, o presidente do Senado, Auro de
Moura Andrade, já havia declarado vaga a presidência da República. O
presidente da Câmara dos Deputados, Ranieri Mazzilli, assumiu
interinamente a presidência, conforme previsto na Constituição de 1946, e
como já ocorrera em 1961, após a renúncia de Jânio Quadros. O poder
real, no entanto, encontrava-se em mãos militares. No dia 2 de abril,
foi organizado o autodenominado "Comando Supremo da Revolução", composto
por três membros: o brigadeiro Francisco de Assis Correia de Melo
(Aeronáutica), o vice-almirante Augusto Rademaker (Marinha) e o general
Artur da Costa e Silva, representante do Exército e homem-forte do
triunvirato. Essa junta permaneceria no poder por duas semanas.Nos primeiros dias após o golpe, uma violenta repressão atingiu os setores politicamente mais mobilizados à esquerda no espectro político, como por exemplo o CGT, a União Nacional dos Estudantes (UNE), as Ligas Camponesas e grupos católicos como a Juventude Universitária Católica (JUC) e a Ação Popular (AP). Milhares de pessoas foram presas de modo irregular, e a ocorrência de casos de tortura foi comum, especialmente no Nordeste. O líder comunista Gregório Bezerra, por exemplo, foi amarrado e arrastado pelas ruas de Recife.
Entretanto, o golpe militar foi saudado por importantes setores da
sociedade brasileira. Grande parte do empresariado, da imprensa, dos
proprietários rurais, 
da Igreja católica, vários governadores de estados importantes (como
Carlos Lacerda, da Guanabara, Magalhães Pinto, de Minas Gerais, e Ademar
de Barros, de São Paulo).
Os militares envolvidos no golpe de 1964 justificaram sua ação
afirmando que o objetivo era restaurar a disciplina e a hierarquia nas
Forças Armadas e deter a "ameaça comunista" que, segundo eles, pairava
sobre o Brasil. Uma idéia fundamental para os golpistas era que a
principal ameaça à ordem capitalista e à segurança do país não viria de
fora, através de uma guerra tradicional contra exércitos estrangeiros;
ela viria de dentro do próprio país, através de brasileiros que atuariam
como "inimigos internos" – para usar uma expressão da época. Esses
"inimigos internos" procurariam implantar o comunismo no país pela via
revolucionária, através da "subversão" da ordem existente – daí serem
chamados pelos militares de "subversivos". Diversos exemplos
internacionais, como as guerras revolucionárias ocorridas na Ásia, na
África e principalmente em Cuba, serviam para reforçar esses temores.
Essa visão de mundo estava na base da chamada "Doutrina de Segurança
Nacional" e das teorias de "guerra anti-subversiva" ou
"anti-revolucionária" ensinadas nas escolas superiores das Forças
Armadas.Os militares que assumiram o poder em 1964 acreditavam que o regime democrático que vigorara no Brasil desde o fim da Segunda Guerra Mundial havia se mostrado incapaz de deter a "ameaça comunista". Com o golpe, deu-se início à implantação de um regime político marcado pelo "autoritarismo", isto é, um regime político que privilegiava a autoridade do Estado em relação às liberdades individuais, e o Poder Executivo em detrimento dos poderes Legislativo e Judiciário.
Já no início da "Revolução" ficou evidente uma característica que
permaneceria durante todo o regime militar: o empenho em preservar a unidade
por parte dos militares no poder, apesar da existência de conflitos
internos nem sempre bem resolvidos. O medo de uma "volta ao passado"
(isto é, à realidade política pré-golpe) ou de uma ruptura no interior
das Forcas Armadas estaria presente durante os 21 anos em que a
instituição militar permaneceu no controle do poder político no Brasil.
Mesmo desunidos internamente em muitos momentos, os militares demonstrariam um considerável grau de união sempre que vislumbravam alguma ameaça "externa" à "Revolução", vinda da oposição política. 
Articulações bem-sucedidas na área militar de um grupo de oficiais
pró-Castelo e o apoio dos principais líderes políticos civis favoráveis
ao golpe foram decisivos para que, no dia 15 de abril de 1964, Castelo
Branco assumisse a presidência da República, eleito, dias antes, por um
Congresso já bastante expurgado. O novo presidente assumiu o poder
prometendo a retomada do crescimento econômico e o retorno do país à
"normalidade democrática". Isto, no entanto, só ocorreria 21 anos mais
tarde. É por isso que 1964 representa um marco e uma novidade na
história política do Brasil: diferentemente do que ocorreu em outras
ocasiões, desta vez militares não apenas deram um golpe de Estado, como permaneceram no poder.
Celso Castro
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